For 50 år siden forstod folk allerede den grundlæggende viden om, at halvledermaterialer kunne producere lys, og den første kommercielt tilgængelige diode blev produceret i 1960. LED er en forkortelse for Light Emitting Diode. Dens grundlæggende struktur består af et elektroluminescerende halvledermateriale placeret på en blyramme, derefter forseglet med epoxyharpiks for at beskytte de indvendige kerneledninger, hvilket giver LED'er god stødmodstand.
Kernen i en-lysemitterende diode er en chip, der består af halvledere af p-type og n-type. Mellem halvlederne p-type og n-type er et overgangslag kaldet ap-n-junction. I PN-forbindelsen af visse halvledermaterialer, når injicerede minoritetsbærere rekombinerer med majoritetsbærere, frigives den overskydende energi i form af lys, hvorved elektrisk energi direkte omdannes til lysenergi. Når en omvendt spænding påføres PN-krydset, er minoritetsbærere svære at injicere, så der udsendes intet lys.
Denne type diode, der er fremstillet ved hjælp af princippet om injektionselektroluminescens, kaldes en-lysemitterende diode, almindeligvis kendt som en LED. Når den er i den fremadgående driftstilstand (dvs. en fremadgående spænding påføres over dens terminaler), når strømmen flyder fra LED-anoden til katoden, udsender halvlederkrystallen lys i forskellige farver fra ultraviolet til infrarødt, og lysets intensitet er relateret til strømmen.
